특허 회피(Design-Around) 전략과 기업의 기술 보호 방법

특허 회피(Design-Around) 전략과 기업의 기술 보호 방법

특허 회피(Design-Around)란 무엇인가?

특허 회피(Design-Around)란 특허 침해를 피하면서도 유사한 기술을 개발하여 제품을 출시하는 전략을 의미한다. 기업들은 신기술을 개발할 때, 기존에 등록된 특허를 침해하지 않으면서도 경쟁력을 유지해야 한다. 하지만 첨단 기술이 발전하면서 특허의 수가 폭발적으로 증가했고, 이제는 거의 모든 분야에서 특허 없이 기술을 개발하는 것이 어려워졌다.

따라서 기업들은 경쟁사의 특허를 분석하고, 해당 특허의 보호 범위를 우회하거나 회피하여 제품을 설계하는 특허 회피 전략(Design-Around Strategy)을 적극적으로 활용하고 있다. 이를 통해 특허 소송을 피하고, 불필요한 특허 라이선스 비용을 절감하며, 독자적인 기술력을 유지하는 것이 가능하다.

본 글에서는 특허 회피 전략이 필요한 이유, 주요 방법, 그리고 기업들이 이를 통해 어떻게 기술을 보호하는지에 대해 자세히 살펴보겠다.

특허 회피 전략이 필요한 이유

기업이 특허 회피 전략을 수립해야 하는 이유는 다음과 같다.

① 특허 침해 소송 위험 회피

• 기업이 신기술을 개발했지만, 기존에 유사한 특허가 등록되어 있다면 경쟁사가 특허 침해 소송을 제기할 가능성이 높다.
• 특허 소송은 오랜 시간이 걸리고, 수백억 원 이상의 배상금이 발생할 수도 있다.
• 따라서 기업들은 특허를 침해하지 않으면서도 유사한 기술을 개발할 수 있는 방법을 연구해야 한다.

② 특허 라이선스 비용 절감

• 일부 기업들은 경쟁사의 특허를 사용하기 위해 라이선스 계약을 체결하지만, 라이선스 비용이 매우 비쌀 수 있다.
• 예를 들어, 퀄컴(Qualcomm)은 5G 기술에 대한 특허를 보유하고 있으며, 스마트폰 제조사들은 퀄컴의 기술을 사용하기 위해 라이선스 비용을 지불해야 한다.
• 그러나 만약 특허 회피 전략을 통해 퀄컴의 특허를 사용하지 않고도 5G 기능을 구현할 수 있다면, 기업은 비용을 절감할 수 있다.

③ 시장 경쟁력 확보

• 경쟁사의 특허를 우회하는 기술을 개발하면, 자사의 독창적인 기술을 확보하고 차별화된 제품을 출시할 수 있다.
• 예를 들어, 애플과 삼성은 스마트폰 기술에서 서로 많은 특허를 보유하고 있지만, 각 기업은 경쟁사의 특허를 침해하지 않으면서도 유사한 기능을 구현하는 방법을 연구하고 있다.

④ 특허 괴물(Patent Troll) 대응

• 특허 괴물(Patent Troll)은 직접 제품을 개발하지 않고, 특허를 보유한 후 기업들에게 소송을 걸어 합의금을 요구하는 기업을 의미한다.
• 특허 회피 전략을 사용하면 이러한 특허 괴물의 공격을 방어할 수 있다.

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특허 회피 전략의 주요 방법

특허 회피 전략은 여러 가지 방법으로 이루어질 수 있으며, 기업들은 다양한 접근법을 활용하여 법적 리스크를 줄이고 제품을 출시한다.

① 대체 기술 개발 (Alternative Technology Development)

• 기존 특허를 그대로 사용하는 대신, 다른 기술적 방법을 활용하여 유사한 기능을 구현하는 방식이다.
• 예를 들어, 터치스크린 기술이 처음 개발되었을 때, 일부 기업들은 정전식 터치스크린 대신 압력 감지 방식의 터치 기술을 활용하여 특허를 회피했다.

② 특허 청구항 해석 (Claim Interpretation & Narrowing Scope)

• 특허 문서는 "청구항(Claims)"이라는 부분에서 보호 범위를 규정하고 있다.
• 기업들은 경쟁사의 특허 청구항을 분석하여, 청구항에서 정의한 범위에 포함되지 않는 기술을 개발하는 방식을 활용할 수 있다.
• 예를 들어, 만약 특정 제품의 특허가 "알루미늄 재질의 케이스"를 포함하고 있다면, 기업은 다른 금속(예: 마그네슘 합금)을 사용하여 특허를 회피할 수 있다.

③ 특허 무효화 (Patent Invalidation)

• 특정 특허가 너무 일반적인 기술을 포함하고 있거나, 기존 기술(선행기술)과 차별성이 없다면, 특허 무효 소송을 통해 해당 특허를 무효화할 수 있다.
• 예를 들어, 삼성이 애플과의 스마트폰 특허 소송에서 애플의 일부 특허를 무효화하며 방어 전략을 펼친 사례가 있다.

④ 크로스 라이선스 (Cross-Licensing) 활용

• 기업들이 서로의 특허를 공유하는 크로스 라이선스 계약을 체결하면, 특허 회피 전략을 사용할 필요 없이 법적 문제 없이 기술을 활용할 수 있다.
• 대표적인 사례로, 삼성과 퀄컴은 5G 기술 관련 크로스 라이선스 계약을 맺고 서로의 기술을 자유롭게 사용하고 있다.

⑤ 디자인 변경 (Product Design Modification)

• 경쟁사의 특허를 침해하지 않기 위해, 제품의 디자인이나 기능을 변경하는 방법도 많이 활용된다.
• 예를 들어, 자동차 제조업체들은 특허를 회피하기 위해 엔진 구조나 배기 시스템의 설계를 다르게 변경하는 경우가 많다.

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기업의 기술 보호 방법

기업들은 자신들의 특허가 경쟁사에 의해 회피되는 것을 방지하기 위해 다양한 기술 보호 전략을 사용한다.

① 강력한 특허 포트폴리오 구축

• 다양한 기술에 대해 광범위한 특허를 출원하여, 경쟁사가 회피하기 어렵도록 보호망을 구축하는 전략이다.
• 예를 들어, 삼성, 애플, 퀄컴 등은 핵심 기술뿐만 아니라 주변 기술까지 포함하여 특허를 다수 보유하고 있다.

② 특허 감시 시스템 운영

• 경쟁사의 특허 출원 및 기술 개발 동향을 모니터링하여, 특허 회피 시도를 조기에 차단하는 방법이다.
• 이를 위해 기업들은 특허 감시(Patent Watch) 서비스를 활용하고 있다.

③ 특허 소송 및 법적 조치 활용

• 기업이 경쟁사가 자사의 특허를 회피하는 방식으로 유사한 제품을 개발했을 경우, 법적 소송을 통해 기술을 보호할 수 있다.
• 대표적으로 애플은 삼성과의 특허 소송에서 여러 차례 법적 조치를 취하며, 자사의 특허 기술을 보호했다.

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 특허 회피 전략과 기술 보호의 균형

특허 회피 전략은 기업이 신기술을 개발하고 시장에서 경쟁력을 유지하는 데 필수적인 요소다. 특허 침해 소송을 방지하고, 불필요한 특허 라이선스 비용을 절감하며, 독자적인 기술을 확보하는 것은 기업에게 매우 중요한 전략적 목표다.

반면, 기업들이 자신의 특허를 보호하기 위해 강력한 특허 포트폴리오를 구축하고, 특허 감시 및 법적 조치를 활용하는 것도 중요한 과제다. 따라서 기업들은 특허 회피와 기술 보호 전략을 균형 있게 활용하여, 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 유지해야 한다.