특허 심사 과정에서 거절되는 주요 이유

특허 심사 과정에서 거절되는 주요 이유

 

1.  왜 특허 심사에서 거절될까?

특허는 혁신적인 기술이나 발명을 보호하기 위한 법적 장치이지만, 출원된 특허가 모두 등록되는 것은 아니다. 실제로 한국특허청(KIPO)과 미국특허청(USPTO), 유럽특허청(EPO) 등의 심사 데이터를 보면, 많은 특허가 거절되거나 보정 요청을 받는 경우가 많다.

특허 심사에서 거절되는 이유는 매우 다양하지만, 대부분의 경우 '특허 요건'을 충족하지 못했기 때문이다. 즉, 기술이 충분히 새롭지 않거나, 기존 기술보다 발전된 점이 없거나, 명세서 작성이 부적절한 경우 거절될 가능성이 높다. 특허 심사 과정은 엄격한 기준을 적용하기 때문에, 출원인은 이를 사전에 이해하고 대비해야 한다.

본 글에서는 특허 심사에서 가장 흔하게 거절되는 주요 이유와 이를 방지하는 방법을 구체적으로 설명하겠다. 이를 통해, 개인 발명가와 기업이 특허 출원 시 실수를 줄이고, 등록 가능성을 높일 수 있도록 돕고자 한다.

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2. 특허 거절 사유 ① 신규성(Novelty) 부족

특허 심사에서 가장 많이 거절되는 이유 중 하나는 신규성(Novelty) 부족이다. 특허는 기존에 없던 완전히 새로운 기술이어야 보호받을 수 있다. 만약 기존 기술(선행기술)과 유사한 수준이라면, 특허로 인정되지 않는다.

(1) 신규성 부족이란?

신규성이 부족하다는 것은 출원된 발명이 기존에 이미 존재하는 기술과 동일하거나, 본질적으로 차이가 없다는 의미다. 특허청 심사관은 선행기술 조사를 통해 출원 기술이 기존에 공개된 기술과 차별성이 있는지를 확인한다.

(2) 신규성 부족으로 거절되는 사례

• 이미 공개된 특허와 동일한 기술인 경우
  • 예: 출원인이 발명한 제품이 이미 공개된 논문, 특허 문서, 제품 설명서 등에 기재된 경우
• 출원 전에 본인이 발명을 공개한 경우
  • 예: 발명자가 특허 출원 전에 블로그, 학회, 논문 등에서 해당 기술을 설명한 경우
• 단순한 구조 변경이나 기존 기술의 조합인 경우
  • 예: 기존의 A 기술과 B 기술을 단순히 결합한 경우, 신규성이 인정되지 않을 가능성이 높음

(3) 신규성 부족을 방지하는 방법

• 출원 전에 철저한 선행기술 조사(KIPRIS, Google Patents 등 활용)
• 특허 출원 전에 논문, 보고서, SNS, 뉴스 기사 등에 기술 내용을 공개하지 않도록 주의
• 기존 기술과의 차별점을 명확히 서술하여, 신규성을 강조하는 명세서 작성

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3. 특허 거절 사유 ② 진보성(Inventive Step) 부족

신규성이 인정되더라도, 특허가 등록되려면 **진보성(Inventive Step)**을 충족해야 한다. 진보성이 부족하다는 것은, 기존 기술을 조금 개선하는 정도에 불과하여, 기술 발전에 대한 기여도가 낮다고 판단되는 경우다.

(1) 진보성이 부족한 경우란?

진보성이 부족하다는 것은, 기술적 난이도가 낮아 누구나 쉽게 고안할 수 있는 수준이라는 의미다. 즉, 선행기술을 가진 사람이 쉽게 생각해낼 수 있는 발명이라면, 특허로 인정받기 어렵다.

(2) 진보성 부족으로 거절되는 사례

• 기존 기술의 단순한 크기 변경
  • 예: 기존 제품의 크기를 줄이거나 늘리는 것만으로는 특허 등록이 어려움
• 소재나 색상만 변경한 경우
  • 예: 기존 플라스틱 제품을 금속으로 바꾸거나, 색상만 변경한 경우
• 단순한 기능 추가
  • 예: 기존의 스마트폰에 단순한 앱 기능을 추가한 것만으로는 진보성이 인정되지 않음

(3) 진보성 부족을 방지하는 방법

• 단순한 변경이 아닌, 기술적 문제를 해결하는 명확한 차별점을 강조해야 함
• 명세서에서 "기존 기술로는 해결할 수 없는 문제점과, 이를 해결한 방식"을 상세히 설명
• 다양한 실험 결과나 기술적 개선 효과를 포함하여, 발명의 진보성을 뒷받침할 근거를 제공

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4. 특허 거절 사유 ③ 명세서 기재 불충분

특허 명세서는 출원인이 발명을 상세히 설명하는 문서로, 특허 심사에서 매우 중요한 역할을 한다. 하지만 많은 출원인이 불명확하거나 미비한 명세서를 제출하여 거절되는 경우가 많다.

(1) 명세서 기재 불충분이란?

명세서 기재 불충분이란, 발명의 내용을 충분히 설명하지 않아, 심사관이 이를 정확히 이해할 수 없는 경우를 의미한다.

(2) 명세서 기재 불충분으로 거절되는 사례

• 청구항(Claims) 범위가 모호한 경우
  • 예: "본 발명은 다양한 크기의 제품에 적용될 수 있다"와 같은 애매한 표현 사용
• 기술 구현 방법을 충분히 설명하지 않은 경우
  • 예: 제품의 구조나 작동 원리에 대한 설명이 부족하여, 타인이 재현할 수 없는 경우
• 논리적 일관성이 부족한 경우
  • 예: 도면과 설명이 일치하지 않거나, 기술적 표현이 모순되는 경우

(3) 명세서 기재 불충분을 방지하는 방법

• 청구항을 명확하고 구체적으로 작성하여, 보호 범위를 명확히 설정
• 발명의 작동 방식과 구현 방법을 상세히 기술
• 도면을 활용하여, 서술만으로 이해하기 어려운 부분을 시각적으로 보완

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5. 특허 거절 사유 ④ 산업 적용 가능성 부족

특허는 실제 산업에서 활용될 가능성이 있어야 한다. 만약 발명이 너무 추상적이거나 실현 가능성이 낮다면, 산업 적용 가능성이 부족하다고 판단되어 거절될 수 있다.

(1) 산업 적용 가능성이 부족한 경우란?

산업 적용 가능성이 부족하다는 것은, 발명이 현실적으로 구현되기 어렵거나, 산업적으로 활용될 가치가 없다고 판단되는 경우다.

(2) 산업 적용 가능성 부족으로 거절되는 사례

• 실현 불가능한 이론적 개념
  • 예: 물리 법칙을 무시한 "영구 기관" 발명
• 기술적 구현 방법이 없는 아이디어 수준의 발명
  • 예: 구체적인 실행 방법 없이, 단순한 개념만 설명된 발명

(3) 산업 적용 가능성을 높이는 방법

• 기술이 실제로 구현 가능함을 입증할 수 있는 데이터나 실험 결과 첨부
• 적용 가능한 산업 및 시장 전망을 구체적으로 서술

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6.  특허 등록을 위해 반드시 대비해야 할 사항

특허가 거절되는 가장 큰 이유는 신규성 부족, 진보성 부족, 명세서 기재 불충분, 산업 적용 가능성 부족 네 가지로 요약할 수 있다. 이를 방지하려면, 출원 전에 철저한 준비와 전략적 접근이 필요하다.

특허 출원 시 선행기술 조사를 철저히 수행하고, 발명의 차별점을 명확히 정리하며, 구체적인 명세서를 작성하는 것이 필수적이다. 이를 통해 특허 등록 가능성을 높이고, 강력한 특허권을 확보할 수 있을 것이다.